Электродвигатели постоянного тока используются в устройствах, где требуется плавная регулировка скорости вращения вала, например в металлорежущих станках, грузоподъемных механизмах, в самолетах. Они достаточно легки в управлении, отличаются простотой конструкции и могут использоваться как генераторы.
Электродвигатели переменного тока бывают синхронные и асинхронные. Синхронные электродвигатели используются в компрессорах, насосах, вентиляторах, т. е. в устройствах, для электроприводов которых требуется постоянная скорость вращения. Они тоже могут работать как генераторы.
Асинхронные электродвигатели с короткозамкнутым ротором используются в приводах, не требующих больших пусковых моментов, а двигатели с фазным ротором позволяют осуществлять запуск приводов при большой нагрузке и обеспечивают возможность плавного регулирования скорости. Асинхронные двигатели бывают однофазные, двух-, трех- и многофазные.
В большинстве бытовой электротехники используются универсальные электродвигатели, которые могут работать как на переменном токе, т. е. от электросети, так и на постоянном, т. е. от батареек или аккумуляторов.
Потери электрической мощности в процессе преобразования электрической энергии в механическую приводят к нагреву электродвигателя. Для предотвращения нагрева электродвигателя выше допустимых температур применяется его вентиляция, которая может быть естественной и принудительной.
И, наконец, по степени защиты электродвигатели бывают защищенными, закрытыми и взрывозащищенными. Защищенные двигатели имеют специальную сетку или оболочку, предохраняющую от попадания в них посторонних предметов, закрытые двигатели помещены в корпус, который может быть герметичным или негерметичным, не допускающим попадания влаги, пыли и газов в механизм двигателя. Корпус взрывозащищенных двигателей способен противостоять взрыву и распространению пожара, такие электродвигатели используются во взрывоопасных средах.
При выборе электродвигателя необходимо учитывать условия его эксплуатации: температуру, влажность воздуха, взрывоопасность и запыленность окружающей среды, наличие в ней токопроводящей пыли и агрессивных примесей, высоту над уровнем моря.